Fils de Silas Knowlton (1764–1843) et de Sarah Lucinda Holbrook (1763–1800), Paul Holland Knowlton (1787-1863) naît le 17 septembre 1787 à Newfane, Vermont. Il grandit aux côtés de ses frères Luke Holland (1795-1870) et Samuel Willard (1800-?) et sa sœur Samantha (1797-?). Il est le petit-fils de l’honorable Luke Knowlton (1738-1810), ancien juge de la Cour suprême du Vermont. En tant que partisan loyaliste, le gouvernement britannique lui offre une concession de terres vierges dans le Bas-Canada. Bien trop âgé pour s’occuper d’une terre, c’est deux de ses fils, Silas et Luke Jr. (1775-1855) qui acceptent des concessions. En 1798, Silas Knowlton et sa famille s'installent à Stukely, dans les Cantons-de-l'Est. Après le décès de sa mère en 1800, Paul retourne à Newfane pour compléter son éducation en compagnie de son grand-père et de son oncle. Il retourne ensuite au Bas-Canada en 1807.
Paul H. Knowlton épouse Laura Moss (1789-1868), institutrice de Bridport, Vermont, le 22 septembre 1808. Le couple n’aura pas d’enfant, mais ils adoptent trois enfants de Luke Holland Knowlton : Sarah (1822-1905), Amanda (1828-1852) et Thomas Anson (1843-1906).
En 1827, Paul H. Knowlton assume le rôle d'agent chargé de vendre des terres pour le compte de propriétaires non résidants dans le comté de Brome et il devient lui-même un des plus importants propriétaires fonciers de la région. En 1834, Paul H. Knowlton s’installe définitivement dans le hameau de Coldbrook, future village de Knowlton, rebaptisé en son honneur en 1851. Il devient un acteur économique majeur de la région, développant des infrastructures commerciales et industrielles dans le village, notamment un magasin général, des moulins à scie et à farine, une distillerie et une fabrique de potasse.
Le rôle de Paul H. Knowlton dans le développement social de la communauté n’est pas à négliger. Il est le président fondateur des sociétés d’agricultures du comté de Shefford (1834) et de Brome (1856). C’est aussi en 1834 qu’il devient le correspondant des Cantons-de-l’Est pour la Société littéraire et historique de Québec. Grâce à ses contributions personnelles autant foncière que monétaire, Paul H. Knowlton participe activement dans l'établissement de la première école secondaire dans le village de Knowlton en 1854, l’Académie de Knowlton, ainsi que du premier palais de justice du comté de Brome en 1858.
Paul H. Knowlton a eu une carrière politique fructueuse. Du 26 octobre 1830 au 9 octobre 1834, il est député du comté de Shefford à la Chambre d'assemblée du Bas-Canada. Sympathique aux Patriotes, il a finalement appuyé le Parti des bureaucrates en 1832 et a voté contre les 92 Résolutions. Promu lieutenant-colonel du bataillon de Shefford pendant les insurrections de 1837-1838, il commande le détachement qui a capturé l'un des chefs patriotes, Wolfred Nelson (1791-1863). En reconnaissance de sa loyauté, le gouverneur John Colborne le nomme au Conseil spécial du Bas-Canada du 2 avril au 1er juin 1838 et du 2 novembre 1838 au 10 février 1841. Il est nommé au Conseil législatif de la province du Canada le 9 juin 1841. Au cours des deux dernières décennies de sa vie, il participe à de nombreuses commissions, devient maire du canton de Brome et est élu préfet du comté de Brome, de 1855 à 1862. Paul H. Knowlton s’éteint dans sa demeure à Knowlton, le 28 août 1863.
Sources :
ASSEMBLÉE NATIONALE DU QUÉBEC, « Paul Holland KNOWLTON », consulté le 20 sept. 2023, https://www.assnat.qc.ca/fr/deputes/knowlton-paul-holland-3807/biographie.html.
DAY, Catherine Mathilda. History of the Eastern Townships, Province of Quebec, Dominion of Canada, Civil and Descriptive. Mika Publishing Compagny, Belleville, Ontario, 1869, 475 p.
GOUVERNEMENT DU QUÉBEC. List of Lands Granted by the Crown in the Province of Quebec, from 1763 to 31st December 1890. Imprimeur de la Reine Charles-François Langlois, Québec, 1891, 1920 p.
Marion Louise Phelps, « KNOWLTON, PAUL HOLLAND », dans Dictionnaire biographique du Canada, vol. 9, Université Laval/University of Toronto, 2003, consulté le 20 sept. 2023, http://www.biographi.ca/fr/bio/knowlton_paul_holland_9F.html.
STOCKING. Charles H. W. The History and Genealogy of the Knowltons of England and America. Knickerbocker Press, New-York, 1897, 682 p.